Descubren más de 200 mil barriles con desechos radiactivos en el Atlántico; investigadores examinan el riesgo ambiental tras 80 años

Un grupo de científicos de diferentes países ha descubierto más de 200 mil barriles con residuos radiactivos que fueron arrojados al fondo del océano Atlántico hace varias décadas, parte de un método utilizado entre 1946 y 1990 para deshacerse de desechos nucleares. Este descubrimiento ha reavivado la inquietud sobre el potencial impacto ambiental que estos materiales podrían tener en los ecosistemas marinos.

Los barriles fueron desechados a profundidades que superan los 4 mil metros, ubicados a aproximadamente 600 kilómetros de la costa francesa, en una época en que se creía que las llanuras abisales eran zonas estériles y capaces de aislar los residuos de manera permanente. Ahora, décadas después, la comunidad científica intenta averiguar si estos contenedores siguen intactos o si han comenzado a liberar material radiactivo al medio ambiente.

El estudio es parte de la misión NODSSUM, liderada por instituciones científicas de Francia, que usa vehículos submarinos, sonares de alta resolución y tecnología de exploración para mapear un área de 6 mil kilómetros cuadrados del fondo marino. Los investigadores no solo han localizado los barriles, sino que también están recolectando muestras de agua, sedimentos y organismos para analizar la presencia de radionúclidos y su efecto en la biodiversidad.

En las primeras inmersiones, los expertos han observado una gran variedad de vida marina alrededor de varios de los barriles, algunos de los cuales están cubiertos de organismos que han colonizado su superficie tras décadas sumergidos. A pesar de que las primeras mediciones indican niveles bajos de contaminación, los especialistas advierten que se requieren estudios más exhaustivos para determinar el estado de los barriles y los riesgos que pueden representar a largo plazo.

La expedición también tiene como objetivo generar información científica que contribuya a diseñar estrategias futuras para la gestión de residuos nucleares y evitar que se repitan prácticas similares. El vertido de desechos radiactivos en el océano fue prohibido en 1990 mediante acuerdos internacionales de protección ambiental, pero los miles de barriles continúan en el lecho marino como un legado de las políticas de la Guerra Fría.