¡Premio Nobel de Física 2026! Francis Halzen desvela los misterios de las “partículas fantasma”

El científico belga-estadounidense Francis Halzen fue galardonado este martes con el Premio Nobel de Física 2026 en reconocimiento a sus aportes fundamentales al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el hallazgo de neutrinos de alta energía con origen astrofísico.

Halzen, docente en la Universidad de Wisconsin-Madison, fue pieza clave en la creación del IceCube, un inmenso observatorio ubicado en el hielo antártico que posibilita la detección de neutrinos, partículas subatómicas sumamente difíciles de captar porque atraviesan la materia casi sin interactuar.

El investigador propuso aprovechar el hielo del Polo Sur como un gigantesco detector natural. Cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico, provoca un destello lumínico que puede ser capturado por sensores instalados a gran profundidad.

El Observatorio IceCube abarca aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y está equipado con miles de sensores ópticos. Gracias a esta avanzada infraestructura, los científicos han logrado estudiar neutrinos que provienen de algunos de los fenómenos más energéticos y violentos del cosmos.

Los neutrinos son conocidos popularmente como “partículas fantasma” por su habilidad para atravesar la Tierra y nuestros cuerpos sin dejar apenas rastro. Su análisis brinda una nueva vía para investigar galaxias distantes, explosiones estelares y otros procesos cósmicos que la astronomía tradicional no puede observar completamente.

El trabajo de Halzen abrió una innovadora ventana para explorar el universo mediante partículas, en lugar de basarse únicamente en la luz, convirtiendo al IceCube en una herramienta esencial para la llamada astronomía de neutrinos.

El Premio Nobel de Física 2026 reconoce así décadas de investigación y liderazgo científico que permitieron identificar partículas originadas en algunos de los entornos más extremos del universo y avanzar en el entendimiento del funcionamiento del cosmos.